20. ਮੈਟਕਾਫ ਦਾ ਮਿਸ਼ਨ

ਸੰਨ 1808 ਈ. ਈਸੀ ਸਮਾਂ ਅੰਤਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਾਜਨੀਤਕ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ ਕੁੱਝ ਅਜਿਹੀ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਕਿ ਅੰਗਰੇਜਾਂ ਲਈ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਬੰਧ ਉੱਤਰ–ਪਸ਼ਚਮ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਚੰਗੇ ਉਸਾਰਣ। ਦਰਅਸਲ ਸੰਨ 1807 ਵਿੱਚ ਟਿਲਸਿਟ ਦੇ ਸਥਾਨ ਉੱਤੇ ਨੈਪੋਲਿਅਨ ਅਤੇ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਜੋ ਸੁਲਾਹ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਤੋਂ ਅੰਗਰੇਜਾਂ ਨੂੰ ਡਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸੰਭਵਤ: ਨੈਪੋਲਿਅਨ ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਸਮਰਾਜ ਉੱਤੇ ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਰਸਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰੇਗਾ। ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਫਗਾਨਿਸਤਾਨ ਅਤੇ ਪੰਜਾਬ ਵਲੋਂ ਭਾਰਤ ਉੱਤੇ ਹਮਲੇ ਕਰਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਵੀ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅੰਗਰੇਜਾਂ ਦੀ ਸਤਲੁਜ ਦੇ ਪੂਰਵ ਦੇ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰੂਚੀ ਵੱਧ ਗਈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂਨੇ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਇਸ ਪ੍ਰਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਰੱਖਣਾ ਉਚਿਤ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਸ ਨੀਤੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਅੰਗਰੇਜਾਂ ਨੇ ਸਤਲੁਜ ਅਤੇ ਜਮੁਨਾ ਨਦੀਆਂ ਦੇ ਵਿੱਚ ਦੇ ਖੇਤਰਾਂ ਨੂੰ ਹਥਿਆਣ ਦਾ ਪੱਕਾ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਪਰ ਅੰਤਰਾਸ਼ਟਰੀ ਰਾਜਨੀਤਕ ਹਾਲਤ ਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਫਰਾਂਸਿਸੀ ਕਹਿਰ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀ ਉਕਸਾਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਇਸਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂਨੇ ਫੌਜੀ ਕਾਰਵਾਈ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸਗੋਂ ਇਸ ਕੰਮ ਲਈ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਅਧਿਕਾਰੀ ਸੀ.ਟੀ. ਮੈਟਕਾਫ ਦੇ ਅਧੀਨ ਇੱਕ ਰਾਜਨੀਤਕ ਮਿਸ਼ਨ, ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਮਿਲਾਉਣ ਲਈ ਭੇਜਿਆ। ਇਸ ਮਿਸ਼ਨ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਕੇਵਲ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਮਿੱਤਰ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਣਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਸਤਲੁਜ ਨਦੀ ਦੇ ਪੂਰਵ ਦੀ ਤਰਫ ਦੇ ਖੇਤਰਾਂ ਉੱਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ। ਮੈਟਕਾਫ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਵਲੋਂ ਮੀਟਿੰਗ ਕਸੂਰ ਦੇ ਨਜ਼ਦੀਕ ਖੇਮਕਰਣ ਦੇ ਸਥਾਨ ਉੱਤੇ 12 ਅਗਸਤ, 1808 ਨੂੰ ਹੋਈ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਅੰਗ੍ਰੇਜ ਰਾਜਦੂਤ ਵਲੋਂ ਆਪਣਾ ਉਦੇਸ਼ ਸਪੱਸ਼ਟ ਦੱਸ ਦੇਣ ਲਈ ਕਿਹਾ ਜੋ ਕਿ ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਰ ਸੀ– 1. ਫ਼ਰਾਂਸ ਦੇ ਵਿਰੂੱਧ ਇਕੱਠਾ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਬੰਧ। 2. ਇੱਕ ਦੂੱਜੇ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਫ਼ਰਾਂਸ ਦੇ ਵਿਰੂੱਧ। 3. ਅੰਗਰੇਜਾਂ ਦੇ ਦੂਤਾਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦਾ ਭਰੋਸਾ। ਇਸਦੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੰਗ ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਰ ਰੱਖੀ– 1. ਅੰਗ੍ਰੇਜ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਿੱਖ ਮਿਸਲਾਂ ਦਾ ਮਹਾਰਾਜਾ ਮੰਨਣ। 2. ਕਾਬਲ ਦੇ ਅਮੀਰ ਦੇ ਨਾਲ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੇ ਝਗੜੇ ਦੀ ਸੂਰਤ ਵਿੱਚ ਅੰਗ੍ਰੇਜ ਨਿਰਪੱਖ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਕਾਬਲ ਦੇ ਅਮੀਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪ੍ਰਕਾਰ ਦਾ ਦੋਸਤੀ ਦਾ ਸੰਬੰਧ ਨਹੀਂ ਰੱਖਣ। ਮੈਟਕਾਫ ਨੇ ਇਸ ਗੱਲਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਅਸਮਰਥਤਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਸੱਮਝ ਲਿਆ ਕਿ ਅੰਗ੍ਰੇਜ ਉਸਦੀ ਦੋਸਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਣ ਦੀ ਕੀਮਤ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਮੈਟਕਾਫ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਚਲਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਮਾਲੇਰ ਕੋਟਲਾ, ਫਰੀਦਕੋਟ, ਥਾਨੇਸ਼ਵਰ ਆਦਿ ਸਥਾਨਾਂ ਵਲੋਂ ਨਜਰਾਨਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਕਰ ਲਿਆ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੀ ਇਸ ਕਾਰਵਾਈ ਵਲੋਂ ਸਤਲੁਜ ਅਤੇ ਜਮਨਾ ਦੇ ਵਿੱਚ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੰਤਾਪ ਦਾ ਭੁਚਾਲ ਆ ਗਿਆ। ਮੈਟਕਾਫ ਨੇ ਥੋੜੇ ਸਮਾਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਲਿਆ ਕਿ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਇਸ ਸਥਾਨਾਂ ਉੱਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਕੇ ਗਵਾਹ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਹਾਜਰੀ ਦਾ ਅਣ-ਉਚਿਤ ਮੁਨਾਫ਼ਾ ਚੁੱਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਟਕਾਫ ਉਸਦੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਲੋਂ ਖਿਲਵਾੜ ਕਰਣ ਵਲੋਂ ਕਰੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਵਲੋਂ ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਉਸਦੇ ਨਾਲ–ਨਾਲ ਚਲਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤ: ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਣ ਲਈ ਸਮਾਂ ਅਤੇ ਸਥਾਨ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਕਰ ਦੇਵੇ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਅੰਬਾਲਾ ਦੀ ਤਰਫ ਵੱਧ ਰਿਹਾ ਸੀ।