1. ਮਹਾਰਾਜਾ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ (ਸ਼ੇਰੇ-ਏ-ਪੰਜਾਬ)

ਸਰਦਾਰ ਚੜਤ ਸਿੰਘ ਦੇ ਕਾਲਵਾਸ ਦੇ ਸਮੇਂ ਸਰਦਾਰ ਮਹਾਸਿੰਹ ਦੀ ਉਮਰ ਮੁਸ਼ਕਲ ਵਲੋਂ 14 ਸਾਲ ਦੀ ਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਿੱਸਲ ਦੀ ਸਰਦਾਰੀ ਦਾ ਕਾਰਜ ਵੱਡੀ ਯੋਗਤਾ ਵਲੋਂ ਨਿਭਾਇਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਯੱਧ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਫਤਹਿ ਕਰਕੇ ਆਪਣੀ ਮਿੱਸਲ ਵਿੱਚ ਮਿਲਾਕੇ ਉਸਦਾ ਖੇਤਰਫਲ ਵਧਾਇਆ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਹ ਰਣਕਸ਼ੇਤਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਫੌਜ ਦੀ ਕਮਾਨ ਆਪਣੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਪੁੱਤ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਕੇ ਆਪਣੇ ਘਰ ਗੁਜਰਾਂਵਾਲਾ ਪਰਤ ਆਏ। ਉਥੇ ਹੀ ਸੰਨ 1792 ਈਸਵੀ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ। ਮਹਾਰਾਜਾ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦਾ ਜਨਮ 13 ਨਵੰਬਰ 1780 ਈਸਵੀ ਤਦਾਨੁਸਾਰ 2 ਮਘਰ ਸੰਵਤ 1837 ਨੂੰ ਹੋਇਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਤਾ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨਾਮ ਬੁੱਧ ਸਿੰਘ ਰੱਖਿਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਸਰਦਾਰ ਮਹਾਸਿੰਘ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਨਮ ਦੀ ਸੂਚਨਾ ਉਸ ਸਮੇਂ ਮਿਲੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰਣ ਵਿੱਚੋਂ ਜੇਤੂ ਹੋਕੇ ਘਰ ਪਰਤ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਸਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤ ਦਾ ਨਾਮ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਰੱਖਿਆ। ਇਹੀ ਨਾਮ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਗਿਆ। ਸਰਦਾਰ ਮਹਾਸਿੰਘ ਜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਇਕਲੌਤੇ ਬੇਟੇ ਦੀ ਧਾਰਮਿਕ ਸਿੱਖਿਆ ਲਈ ਸਰਕਾਰੀ ਧਰਮਸ਼ਾਲਾ ਦੇ ਗ੍ਰੰਥੀ ਨੂੰ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ। ਨਾਲ ਹੀ ਘੁੜਸਵਾਰੀ, ਤੈਰਾਕੀ, ਸ਼ਸਤਰ ਵਿਦਿਆ ਆਦਿ ਸ਼ਰੀਰਕ ਅਧਿਆਪਨ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਵੀ ਕੀਤਾ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਸ਼ਸਤਰ ਵਿਦਿਆ ਵਲੋਂ ਬਹੁਤ ਲਗਾਉ ਸੀ। ਅਤ: ਘੱਟ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਨਾਂ ਵਿੱਚ ਨਿਪੁਣਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਈ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਥਕਾਣ ਦੇ ਦਿਨ ਭਰ ਘੋੜੇ ਦੀ ਸਵਾਰੀ ਕਰ ਸੱਕਦੇ ਸਨ। ਤਲਵਾਰ ਅਜਿਹੀ ਸਫੂਤਰੀ ਵਲੋਂ ਚਲਾਂਦੇ ਕਿ ਵੱਡੇ ਵੱਡੇ ਯੋੱਧਾਵਾਂ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਕਰ ਦਿੰਦੇ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਜੀ ਬਾਲਿਅਕਾਲ ਵਲੋਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੇ ਨਾਲ ਰਣਭੂਮੀ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲੱਗ ਗਏ। ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਦੇ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਪਠਾਨ ਨੇ ਅਕਸਮਾਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਵਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਠਿਨਤਾ ਵਲੋਂ 10 ਸਾਲ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਲੇਸ਼ਮਾਤਰ ਵੀ ਭੈਭੀਤ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਤਲਵਾਰ ਦੇ ਇੱਕ ਹੀ ਵਾਰ ਵਲੋਂ ਉਸ ਪਠਾਨ ਦਾ ਸਿਰ ਕਲਮ ਕਰਕੇ ਧਰ ਦਿੱਤਾ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦਾ ਇਹ ਕਰਾਮਾਤੀ ਕਰਤਬ ਵੇਖਕੇ ਸਰਦਾਰ ਮਹਾਸਿੰਘ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਫੌਜ ਨੇ ਅਤਿ ਪ੍ਰਸੰਨਤਾ ਵਿਅਕਤ ਕੀਤੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਦੱਸਿਆ ਜਾ ਚੁੱਕਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਸਰਦਾਰ ਮਹਾਸਿੰਘ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਅਕਸਮਾਤ ਬੀਮਾਰ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਫੌਜ ਦੀ ਕਮਾਨ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤ ਨੂੰ ਸੌਂਪ ਕੇ ਗੁਜਰਾਂਵਾਲਾ ਆ ਗਏ ਸਨ। ਸਰਦਾਰ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਇਹ ਕਾਰਜ ਪੁਰੀ ਯੋਗਤਾ ਵਲੋਂ ਨਿਭਾਇਆ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਫਤਹਿ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਕਾਲਵਾਸ ਵਲੋਂ ਪੂਰਵ ਸਰਦਾਰ ਮਹਾਸਿੰਘ ਨੂੰ ਇਸ ਫਤਹਿ ਦੀ ਸੂਚਨਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋ ਗਈ, ਇਸ ਉੱਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਸੰਨਤ ਹੋਏ। ਉਨ੍ਹਾਂਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪੁੱਤ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ–ਪਿਤਾਮਹ ਦੇ ਪਦ–ਚਿਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਚੱਲ ਕੇ ਰਾਜਕਾਜ ਨੂੰ ਵੱਧਾਏਗਾ। ਸਰਦਾਰ ਮਹਾਸਿੰਘ ਜੀ ਦੀ ਮੌਤ ਸੰਨ 1792 ਈਸਵੀ ਵਿੱਚ ਹੋ ਗਈ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੀ ਉਮਰ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਸੀ। ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਜੀ ਦੀ ਗੱਦੀ ਉੱਤੇ ਬੈਠੇ ਅਤੇ ਸ਼ੁਕਰਚਕਿਆ ਮਿੱਸਲ ਦੇ ਸਰਦਾਰ ਬਣੇ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੀ ਮਾਤਾ ਰਾਜਕੌਰ, ਜੀਂਦ ਰਾਜ ਦੇ ਸਰਦਾਰ ਗਜਪਤੀ ਸਿੰਘ ਦੀ ਕੰਨਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਚੇਚਕ ਰੋਗ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸ ਰੋਗ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਅੱਖ ਲੈ ਲਈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜੀਵਨ ਕਈ ਦਿਨ ਤੱਕ ਤਾਂ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ। ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਉਹ ਤੰਦੁਰੁਸਤ ਤਾਂ ਹੋ ਗਏ ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉੱਤੇ ਚੇਚਕ ਦੇ ਦਾਗ ਰਹਿ ਗਏ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਛੋਟੇ ਕੱਦ ਦੇ ਸਨ ਪਰ ਸਨ ਬਹੁਤ ਫੁਰਤੀਲੇ ਅਤੇ ਚੁੱਸਤ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੀ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਕਾਰਣ ਰਾਜ ਦਾ ਕਾਰਜਭਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਅਹਿਲਕਾਰ ਸਰਦਾਰ ਦਲ ਸਿੰਘ ਅਤੇ ਦੀਵਾਨ ਲਖਪਤ ਰਾਏ, ਮਾਤਾ ਰਾਜਕੌਰ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਚਲਾਂਦੇ ਰਹੇ। ਜਦੋਂ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ 18 ਸਾਲ ਦੇ ਹੋਏ ਤਾਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਤਾ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ। ਇਸ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਦਾ ਕਾਰਜਭਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂਨੇ ਆਪ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦਾ ਵਿਆਹ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਹੀ ਨੱਕਈ ਮਿੱਸਲ ਦੀ ਇੱਕ ਕੰਨਿਆ ਰਾਜਕੌਰ ਵਲੋਂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਤੀਫਾਕ ਵਲੋਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਤਾ ਦਾ ਨਾਮ ਵੀ ਰਾਜਕੌਰ ਹੀ ਸੀ। ਅਤ: ਉਨ੍ਹਾਂਨੇ ਆਪਣੀ ਪਤਨਿ ਰਾਜਕੌਰ ਦਾ ਨਾਮ ਬਦਲ ਕੇ ਦਾਤਾਰ ਕੌਰ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਯੁਵਾਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਰਵਗੁਣ ਸੰਪੰਨ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਆਹ ਵੱਡੀ ਧੂਮਧਾਮ ਦੇ ਨਾਲ ਸੰਨ 1796 ਈਸਵੀ ਵਿੱਚ ਕੰਨਹਈਆ ਮਿਸਲ ਦੇ ਸਰਦਾਰ ਜੈਸਿੰਘ ਦੇ ਸਵਰਗੀਏ ਪੁੱਤ ਗੁਰੂਬਖਸ਼ ਸਿੰਘ ਦੀ ਕੰਨਿਆ ਮਹਿਤਾਬ ਕੌਰ ਵਲੋਂ ਹੋਇਆ। ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਰ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੀ ਵੱਡੀ ਪਤਨੀ ਦਾਤਾਰ ਕੌਰ ਸੀ, ਜਿਨੂੰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜਿਆਦਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਅਤ: ਮਹਿਤਾਬ ਕੌਰ ਦਾ ਦਰਜਾ ਦਾਤਾਰ ਕੌਰ ਵਲੋਂ ਨਿ:ਸੰਦੇਹ ਘੱਟ ਸੀ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਦੀ ਸਫਲਤਾ ਬਹੁਤ ਕੁੱਝ ਰਾਣੀ ਸਦਾਕੌਰ ਦੀ ਉਸ ਸਹਾਇਤਾ ਦੇ ਜੋਰ ਉੱਤੇ ਆਧਾਰਿਤ ਸੀ, ਜੋ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੌਜ ਅਤੇ ਪੈਸਾ ਆਦਿ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਵਾਸਤਵ ਵਿੱਚ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਅਤੇ ਮਹਿਤਾਬ ਕੌਰ ਦੇ ਵਿਆਹ ਦੇ ਬਾਅਦ ਸ਼ੁਕਰਚਕਿਆ ਮਿੱਸਲ ਅਤੇ ਕੰਨਹਈਆ ਮਿੱਸਲ ਮਿਲਕੇ ਇੱਕ ਹੋ ਗਈ। ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋਨਾਂ ਮਿਸਲਾਂ ਦੀ ਸਮਿੱਲਤ ਸ਼ਕਤੀ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਉੱਨਤੀ  ਦੇ ਸਿਖਰ ਉੱਤੇ ਪਹੁੰਚਾਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸਿੱਧ ਹੋਈ। ਜਦੋਂ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ 17ਵੇਂ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵਿਸ਼ਟ ਹੋਏ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂਨੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਰਾਜ ਦੀ ਵਾਗਡੋਰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਈ। ਅਜਿਹੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਸੱਸ ਰਾਣੀ ਸਦਾਕੌਰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਲਈ ਖੜੀ ਸੀ। ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੇ ਰਾਜਗੱਦੀ ਸੰਭਾਲਣ ਉੱਤੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਪੰਜਾਬ ਦਾ ਜਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸਾ ਸਿੱਖਾਂ ਦੀ ਬਾਰਾਂ ਮਿਸਲਾਂ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਵਿੱਚ ਹੈ ਜੋ ਕਿ ਆਪਣੀ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਉੱਤੇ ਸਵਤੰਤਰ ਸਨ ਅਤੇ ਗੁਟ ਬਣਾ–ਬਣਾ ਕੇ ਜਾਂ ਇੱਕਾ–ਦੁੱਕਾ ਹੋਕੇ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਲੜਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਕੁੱਝ ਭਾਗ ਮੁਲਤਾਨ, ਕਸੂਰ ਆਦਿ ਪਰਦੇਸੀ ਮੁਸਲਮਾਨਾਂ ਦੇ ਅਧੀਨ ਸੀ। ਮਹਾਰਾਜਾ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਪੰਜਾਬ ਦੀ ਇਹ ਤਕਸੀਮ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਲੜਾਇਯਾਂ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਲੱਗੀਆਂ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ ਕਿ ਇਸ ਫੂਟ ਅਤੇ ਸਵਾਰਥਪਰਤਾ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਕੇ ਸਾਰੇ ਪੰਜਾਬ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਰਾਜ ਕਾਇਮ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੁਰੀ ਸ਼ਾਂਤੀ, ਏਕਤਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਹੋਵੇ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਲੋਂ ਇਹ ਪ੍ਰਣ ਆਪਣੇ ਅੱਗੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਆਦਰਸ਼ ਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਲਈ ਜਤਨ ਕਰਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਸਰਵਪ੍ਰਥਮ ਕੰਹਿਆ ਮਿੱਸਲ ਦੀ ਰਾਣੀ ਸਦਾਕੌਰ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਦੀ ਲੋੜ ਪੈ ਗਈ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਸਰਦਾਰ ਜੱਸਾ ਸਿੰਘ ਰਾਮਗੜਿਆ ਨੇ ਕੰਨਹਈਆ ਮਿੱਸਲ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਅਧਿਕਾਰ ਕਰਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਅਜਿਹੇ ਵਿੱਚ ਰਣਜੀਤ ਸਿੰਘ ਸੱਸ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਲਈ ਫੌਜ ਲੈ ਕੇ ਬਟਾਲਾ ਨਗਰ ਅੱਪੜਿਆ। ਜਾਂਦੇ ਹੋਏ ਉਹ ਦੋ ਦਿਨ ਲਾਹੌਰ ਠਹਰਿਆ। ਲਾਹੌਰ ਨਗਰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਭੰਗੀ ਮਿੱਸਲ ਦੇ ਸਰਦਾਰਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸ ਸਮੇਂ ਉਸਨੇ ਲਾਹੌਰ ਦਾ ਕਿਲਾ ਵੇਖਿਆ। ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਰ ਉਸਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਲਾਹੌਰ ਨਗਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕਿਲੇ ਉੱਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਕਰਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪੈਦਾ ਹੋ ਗਈ ਕਿਉਂਕਿ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸਾਰੀ ਪੰਜਾਬੀ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਝੰਡੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲਿਆਉਣ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।